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　17日に76歳で亡くなった松本工野球部元監督、中村定史（さだし）さんの葬儀・告別式が26日、松本市内で営まれた。大型捕手として活躍した松本工から指導者となるため日体大に進み、卒業後の１９７２年に母校の監督に就任すると２期35年にわたって後輩たちを導いた。打倒私学に燃え、全国舞台に挑み続けた不屈の指導者だった。

遺影が飾られた中村さんの祭壇

　第１期では阪神に入団したエース御子柴、日本ハムに捕手で入団した丑山が遊撃手だった81年秋に北信越大会出場、丑山が4番・捕手でけん引した83年夏はベスト４入りを果たし、甲子園を視野にとらえながらチームづくりに励んだ。98年からの第２期では県上位に定着。着々と力をつけた先にあったのが10年夏の悲願達成だった。

　主力に中学時代にスーパーだった者はいなかったが、厳しい練習と体づくりで私立に対抗できる選手に育て上げた。エースで４番は柿田。後に日本生命を経てドラフト１位でDeNA入りする大黒柱も松本南シニア時代は主戦でなかったが、中村さんは伸びしろを認め１年時からチャンスを与えた。問題は誰が投球を受けるのか。捕手の中に適任者は見つからず、１学年下の大熊（現・長野松代総合病院）を内野手からコンバートし、３番を打たせた。新たな扇の要は塩尻西部中の軟式野球部出身だが運動能力は高かった。卒業後は拓大に進んで主将も務め、ハートも強かった。

　強力バッテリーが結成されると例年以上に粘り強いチームとなって集大成の夏に登場。準々決勝は連覇を狙う長野日大に初回４点を先行されながら延長12回サヨナラ勝ち。松商学園との決勝も7回に3点差とされたが、8回に犠打を絡めて1点返すと9回は2死走者なしから大熊、柿田、小池の中軸3連打で追いつき、10回も2死から中前打で出塁した途中出場の佐野が二盗を決め1番・上原の右前適時打で決勝点をもぎ取った。柿田は全６試合60㌄８５２球を一人で投げ抜いた。全国大会は開幕ゲームでまだ疲れが残る中での登板を余儀なくされ、九州学院（熊本）に１―14と敗れたが、創部66年目で初めて戦った聖地に確かな足跡を残した。

　この日、祭壇に飾られた遺影は甲子園初出場を決めた松本市野球場で見せた充実の笑顔、棺には松本工のユニホームをまとって納められた。戒名は「松工院球實定徳善居士」だった。夏の大会に掲げる松本工のスローガンは中村さんが率いた時代から続く「旋風興（せんぷうをおこせ）」だ。母校一筋にタクトを振った一徹の野球人の魂は受け継がれていく。

　2024年に最も輝きを放った県関係のアマチュア野球選手は、東北大の植木祐樹外野手だ。長野吉田出身の４年生は仙台六大学リーグで今春に首位打者（最高打撃賞）とベストナインに選ばれた。今秋も打率・４４１と快音を響かせ続け19年ぶりの２季連続首位打者、さらに11打点で最多打点賞も獲得して再びベストナインに名を連ね、学生最後のシーズンを３冠で締めくくった。

笑顔で獲得した３冠を掲げる植木（本人提供）

　学生野球を味わいつくした。植木は屈指の難関国立大の経済学部で学びながら、東北福祉大、仙台大などの強豪を相手に白球を追い続け、自身ラストシーズンとなった今秋のリーグ戦で最高の成績を残した。常に意識していたのは「チームに貢献したい」だった。３年秋から主力となった左打者は今春に東北大生として10年ぶりの首位打者に輝くも「勝ちに結びついていなかった」と５位にとどまったチーム成績が悔しかった。そのために取り組んだのが「打点を稼ぐ」で、チャンスでのタイムリーヒットに加え、外野フライも意識。「いろんな引き出しが増え、技術的にも進歩した」と状況ごとの打撃に手応えを得てシーズンインした。

　当初はチーム事情で１番を打ち、途中から本来の３番に復帰。「春より調子がいい人が多く（相手が）勝負してくれる雰囲気になった」こともプラスに働いた。

　高校３年時はコロナ禍で夏の甲子園が中止となり、「不完全燃焼」のもどかしさをぶつけた仙台での日々。その際に役立ったのが高校時代の選手主導の活動で身に着けた自ら考える姿勢だった。威力が上がる大学生の投球を攻略するため、読みを磨き、体づくりに励んだ。スポーツジムでのインストラクターのアルバイトは焼き肉店と掛け持ち。ボディビル部の門も叩き、「リーグで一番筋トレしている自信があった」。集大成のシーズンは、奇しくも春と同じ34打数15安打だったが内容は違った。打点は2⇒11、犠飛は０⇒３、本塁打は０⇒１。さらに陸上部に走り方を学んだ成果で盗塁も１⇒３に増えた。一塁まで３秒67。速さと勝負強さを兼ね備えた安打製造機に成長を遂げ、チームの4位浮上に貢献した。

　一時は「育成ならチャンスあるかな」とプロ志望も脳裏に浮かんだが、野球は今秋限りで区切りをつける。一般企業に内定し、来春からは関西に住む予定。「今はしばらく（野球は）いいかな。いろいろできて楽しかった。やり切った感はあります」。小中とも握っていたのは軟球。高校は地元の公立進学校でごく一般的な地方都市の球児だった植木が貫いた文武両道。杜の都で獲得した３冠はあくなき工夫と努力と勝利への執念の結晶だった。

　北信越高校駅伝は17日、大町市で開催され、県勢がアベック制覇した。女子（５区間21・0975㌔）は長野東が1区で独走状態を築き1時間11分４秒で16連覇。男子（7区間42・195㌔）は佐久長聖が危なげなく26連覇を飾り、長野日大が各県1位校を除く最上位の3位に入りブロック枠で12月22日の全国大会（京都市）出場を決めた。

１区で積極的に飛び出す長野東・田畑（左）

　女子の長野東は「メダル」を狙う全国舞台に向け、収穫を得た。先週の東日本女子駅伝に４人が県代表として出場しレース過密となったことから2週間前の県大会から1年生2人を入れ替えた上で区間配置も変更。アンカーから最長６㌔の1区に抜擢された2年生の田畑陽菜は東日本女子駅伝をスキップしたことで状態も良く、スタート直後から先行する積極的な走りで流れをつくり、存在感を示した。

　「都大路で1区を走りたい思いがあった。手ごたえをつかめた」と充実の表情で振り返ると、「チームとして（エースの窪田）舞先輩と（同学年の真柴）愛里を2区以降に置けたらメダルが近づく」と思いをめぐらせた。モデルとしているのが2年前の全国制覇。成長株の名和夏乃子を1区に置けたことでアンカーに回ったエースの村岡美玖で首位に立ち、県勢女子初の栄冠につなげた。

　横打史雄監督は「田畑はいい走り。後半の上りに入ってから伸びた」と評価。23日には県縦断駅伝に臨む者も多く、全国に向けどうコンディションを整えていくか。充実度を増すメンバーの最良の布陣が注目される。

男子の長野日大は3区の田中（中央）から4区の笠嶋にタスキがわたる

　男子の長野日大は、京都開催50年を記念して増枠された2015年以来となる3度目の全国切符をつかんだ。ようやく戦力が整い、終始上位を争い、タイムも同じコースだった県大会を2分20秒も短縮。山田憲一監督は感激の涙を流しながら「北信越は思い描いていたオーダーが組めた。それが勝利につながった」と部員たちと握手した。中でも「佑樹が良かった。決めてくれた」と絶賛したのが4区の笠嶋だった。6区で使った県大会の走りを見て「いい動きをしていた」と１，３区と並ぶ主要区間を託すと、区間2位の力走で2位に浮上しライバルの富山商、鯖江（福井）らを引き離した。

　走ったのは１，2年生の7人。今年は５年ごとにブロック枠が設けられる記念大会となることから、チャンスを逃すまいと山田監督が声をかけた。その後、今回からブロック枠は毎年に変更となり、昨年の全国大会を現２，3年生で観戦し士気を高めて準備してきた。強豪・川中島中出身の笠嶋は「入学時からの目標。うれしい」と喜びをかみ締めた。

　佐久長聖は2位に4分近い大差をつけて連覇を26に伸ばしたが、喜びはなかった。オール3年生の県大会から、主将の浜口大和ら昨年の日本一を経験した主力を含む5人を入れ替え2年生3人も加えた布陣。2時間８分18秒のタイムは県大会より約3分劣り、高見沢勝監督の設定より1分以上も遅かった。そもそもメンバーが出してきた設定は県大会より速かったため、指揮官は「基本的なところに甘さがある。ここからです」と辛口だった。

　10日の日体大記録会で5000㍍13分台が5人に達するなど、周囲の評価は高まる一方だが、2年連続全国制覇への道のりは平坦ではない。苦い結果を肥やしに、しっかり足元を見つめて、同校初の偉業に挑む。